Бирка — город в Швеции, торгово-ремесленный центр эпохи викингов на острове Бьорко в юго-восточной части озера Меларен. Расстояние до острова от Стокгольма — 30 км, отсюда к Бьорко ходит паром. Город внесен в список мирового наследия ЮНЕСКО.
Бирка, считающаяся первым шведским городом, была основана больше тысячи лет назад — в 700-х годах. Здесь была построена первая в Швеции церковь. По результатам раскопок и средневековым хроникам, в которых Бирка часто упоминалась, удалось проследить историю древнего края викингов.
Первое письменное свидетельство о существовании в этой местности города датируется 830-ми годами, оно связано с христианской миссией Ансгара, монаха-бенедиктинца и епископа. К этому времени Бирка уже была процветающим ремесленным и торговым городом с населением около 1 тыс. жителей. В книге монаха Римберта 875 года о житие Ансгара содержится подробное описание этой местности. Город располагался на северо-восточной стороне острова, на севере он выходил к побережью, а на юге, вероятно, примыкал к скалистому плато, укрепленному крепостным валом. Посреди поселения была расположена небольшая бухта, куда могли заходить суда с неглубокой осадкой. Здесь были найдены причалы, а остатки свай в воде свидетельствуют о том, что гавань была укреплена. В эпоху викингов, когда уровень суши был на 5 метров ниже, чем сегодня, суда могли выходить отсюда к Балтийскому морю.
С северной стороны Бирка была связана с Упсалой, древним центром государства свеев, но и сама выполняла многие функции центра: существуют упоминания о пребывании здесь короля и королевских наместников, о проходящих здесь тингах и торжественных богослужениях. В те времена отсюда начинались знаменитые походы викингов. Отряды авантюристов — купцов и морских разбойников, известных в Западной Европе как норманны («северные люди»), на Руси и в Византии — варяги, в Финляндии — руотси, совершали набеги на соседей, населявших юго-восточное побережье Балтийского моря и берега Финского залива, и плавали по русским рекам Реконструкция драккара викингов в действииДону, Днепру и Волге. Ради наживы варяги добирались даже до Греции и Турции. 8-10 века были периодом бурной экспансии, приведшей к колонизации и созданию обширного владения викингов.
Бирка была богатым городом и вела оживленный товарообмен через купцов, которые приезжали отсюда из разных стран. Здесь производились изделия из бронзы, украшения из металла, кости и бисера, чеканились монеты. Найденные археологами серебро, монеты, жемчуг подтверждают торговлю с Византией, Китаем и Самаркандом. В городе устраивались большие зимние торги, где, в частности, шла купля-продажа прекрасных теплых мехов. Здесь же была построена первая в Швеции церковь.
Существуют разные мнения исследователей о том, почему в 970-х годах жители вдруг покинули Бирку. Одни считают, что город был уничтожен пожаром, другие утверждают, что люди ушли отсюда из-за поднятия суши, преградившего доступ к морю через бухты. Возможно, это было обусловлено изменениями в экономике данного региона, поскольку как раз в этот период прекращается приток арабских монет с Востока.
Частичные раскопки поселения проводились в этой местности еще в 1800-е годы, позже были исследованы крепостные сооружения и причалы. Масштабные раскопки, продолжающиеся до сих пор, начались в 1900-х годах. Были найдены дома и множество предметов местного и зарубежного происхождения, обнаружены следы деятельности мастеров-ремесленников. Сегодня большая часть Бирки еще покрыта землей, но видны древняя крепость, городские валы и множество захоронений вокруг них, исследованы 1200 могильников из Панама викинга. Материал - железо предполагаемых 3000, причем найдено большое количество богатых погребений в деревянных срубах с рабынями, конями, оружием, дорогими украшениями и утварью. Эти богатства можно увидеть в Музее викингов, который недавно открылся на острове. Помимо предметов, извлеченных из древних захоронений, интересно будет осмотреть камни с письменами, повествующими о событиях тех лет, фрагменты кораблей и построек. Макет Бирки, воспроизведенный со всеми известными подробностями, дает наглядное представление о жизни города в период его расцвета.
Огромный интерес для осмотра также представляют кладбище викингов и крест и часовня Ансгара.
